魏文侯的政治倡议
三派分晋后的很长一段时间，魏都把精力放在培养内力上。赵、韩经过一段时间的向外扩张后，由于内政不稳，又回到了内修之路。此时，魏已基本完成内部调整，开始寻找外向型出口。
魏的周边环境非常复杂，如果稍有不慎，就可能被围困，面临亡国的危险。赵想联合消灭韩氏，赵和魏平分韩氏。韩武子想联合消灭赵氏，韩和魏平分赵氏。对于赵和韩的提议，给予了明确的拒绝。
劝赵打消分裂朝鲜和魏国的念头，以便各个击破。他说，魏汉弱小，要联合起来对抗赵，才不至于被赵消灭。韩和魏都知道，联合赵攻击对方是自取灭亡，与赵共渡彼岸的想法更是危险。这种情况使得韩和魏有必要联合起来。为了彻底解决赵的威胁，魏文侯建议韩武子不要因为赵的威胁而与魏联合攻击赵。韩魏联手攻赵的想法是不切实际的。赵的实力太强了，韩魏合起来也只是和赵打个平手。双方硬拼，两败俱伤。即使赵氏被击败，韩和魏也不可避免地会继续自相残杀。
向赵、韩说明了自己对三校发展的看法。金地区依山傍水，比较封闭。其中，赵、魏、韩只有戴、邯郸两个触角。但由于背后有韩、魏的威胁，赵无法通过这两条触角继续向外扩张。赵、魏、韩是近邻，必须和平相处。如果互相争斗，就会被拖入晋国的封闭环境，谁也发展不起来。赵、魏、韩联合起来向外扩张才有出路。
对于的联合发展战略，赵和韩武子都表示赞同，但在如何联合、向哪个方向发展、如何分享利益等问题上并未达成共识。然而，通过这次会面，三大家族之间出现了难得的和平局面。赵、魏、韩暂时放弃了内斗，走上了各自的发展道路。
秦朝的扩张
由于赵在北，汉在东，而汉的发展方向是魏和汉的郑以南，把发展方向放在了秦的西部。
魏文侯二十七年(公元前419年)，魏西渡黄河，在少梁(今陕西韩城西南)筑城，构筑攻打秦国的军事据点。秦军对魏的入侵进行了反击。几经较量，渡河的魏军占领了重要的军事据点少梁。在用很少的梁围困魏军的同时，秦军在黄河沿岸修筑工事，防止更多的魏军渡河。
魏翔向推荐了后卫吴起，很欣赏吴起的指挥能力，任命吴起为魏军攻打秦国的统帅。
吴起上台后，魏秦在西河的僵局很快被打破，魏军接连获胜。
魏文侯三十三年(公元前413年)，李悝率魏军在西河战场击败秦军，在秦军突破西河防线，随后，吴起直奔秦国，进入渭河平原咽喉郑(陕西滑县)。秦国震惊全国。如果吴起突破郑，进入渭河平原，就相当于控制了秦国的粮袋，是秦国的粮食基地。保卫渭河平原没有危险，吴起可以一路向西推进。如果你进入无人之地，来到秦国窦勇(今陕西凤翔)，秦国将面临灭国的危险。吴起攻打秦国的目的是灭秦，这让秦人非常害怕。
秦一方面调集重兵防守郑，另一方面又派使者邀请齐国和楚国出兵攻魏，以减轻秦国的压力。齐桓公弓玄和楚建王看到魏国的主力集中在西线攻打秦国，于是攻打魏国的几个飞地，屡战屡胜。当秦看到齐楚的胜利时，他命令西河防线的切断吴起的退路，与会师郑攻打吴起。
魏文侯没有理会齐国和楚国对魏国东部飞地的进攻，而是敦促吴起继续进攻秦国。
吴起在郑与决战，魏军获胜。魏王趁西河守军主力围攻吴起防守空虚之际出击，指挥魏军在黄河东岸渡河。太子出击，率军攻下秦国西河防线的军事重镇范滂(今陕西韩城东南)，被魏军彻底攻破，大批魏军进入秦国。
魏军在吴起的指挥下，清除了西河地区(陕西省洛河、黄河、渭河之间的大三角地带)秦国的军事据点，先后占领了临晋(今陕西省大理东南)、望城(今陕西省大理)、元里(今陕西省城南以南)、(今陕西省大理西南)、合阳(今陕西省合阳东南)、银津(今陕西省华严)。由于秦国政治腐败，西河人民对秦军失望，但欢迎军纪严明的魏军。吴起把魏的惠民、便民政策带到了西河，立刻得到了西河人民的支持。魏军在西河站稳了脚跟。西河的秦人很乐意为魏军效力，吴起在西河的兵力和物资就地补充。吴起派遣大量西河人进入秦国传播秦军战败、魏军仁义之言，使得本来就紧张的秦国国内局势更加不稳。秦下令国内一级戒备，严查来历不明的人，官员们全都全副武装，随时准备战斗。
到了三十八年，魏完全占领了西河地区，疆域大大扩张。吴起还夺取了北面戎狄少数民族的大片土地，魏文侯在这里建立了尚军(洛河以东，黄梁河以北，陕西子长以南)。魏还占领了陕西(今河南三门峡西部)，控制了西部与中原的黄金通道。秦在洛水以西被压迫，洛水西岸一带修筑工事。魏文侯在洛水东岸修筑长城，其南端跨越渭水与银津相连，北端在调银城(今陕西甘泉以南)以西。魏在洛水以西镇压秦国八十年，使秦国无法与中原交流。魏只擅长东去的好处，利用地理上的垄断地位控制秦国与中原的往来，从中牟取暴利。秦国被大大削弱了，而魏国却越来越富。
便利政策
一方面，魏文侯完成了对西河地区的军事占领，另一方面，他把魏的便民政策带到了西河，得到了西河人民的支持，魏在西河建立了稳固的统治。魏国获得西河这一大片土地后，不仅解决了秦国对魏国的威胁，还缓解了国内人多地少的困难，提高了魏国的粮食产量。西河为魏国提供了战略回旋的余地，同时也为魏国提供了军队和粮食。
魏在西河的新政吸引了秦人，为了安抚秦人，被迫首次租粮。
文化渗透
除了军事进攻和政策上的进攻，的对秦战略还进行了文化渗透，著名的西河学派就是在这种背景下诞生的。
魏文侯知道秦人不容易屈服于武力，但他向往中原文化。于是魏文侯重用当时的著名学者夏紫，拜夏紫为师，在西河讲学。
夏紫是孔子的学生，名叫尚波，比孔子小44岁，生于公元前507年。当魏文侯邀请夏紫来到西河时，夏紫已经是百岁老人了，所以他很少亲自授课。而且，夏天的时候，由于老年丧子之痛，我哭瞎了。真正在西河教的是的弟子齐仁公阳高，陆的梁池，的段甘木，子贡的弟子田子芳。
虽然夏紫很注意养生，身体也一直很好，但毕竟年纪大了，眼睛也瞎了，所以一开始对邀请魏文侯很犹豫。魏文侯知道夏紫是世界各国学者的灵魂大师，他决心邀请夏紫到西河坐坐。因此，魏文侯亲自拜夏紫为师，表现出对夏紫的极大尊重。为君为师是儒家的最高荣誉，所谓帝王之师。夏紫是第一个享受这一荣誉的大学者，甚至孔子生前也从未享受过如此高的荣誉。被魏文侯的真诚所感动，夏紫决定亲自去西河坐坐。
自从成为的老师并亲自坐镇西河后，中国文化的重心转移到了魏和西河，形成了著名的西河学派。
西河盛夏的象征意义极其重大，不仅在秦楚赵怀化中发挥了非常显著的作用，而且使魏成为中原诸国中的文化宗主国。
儒家原本是教礼仪、音乐、射击、科举、书法、数学的老师。六艺是贵族、士人治国必须掌握的基本功。儒家因为各有侧重，所以有不同的流派，相当于不同的学科。鲁国的曾参儒学，是以重视礼尤其是孝为代表的学派，培养了掌管礼的儒学。这些人并不专施天下，在各国官僚体系中地位低下。夏紫的儒学培养了实用有用的儒学，并涌入各国的官僚体系，是当时影响最大的儒学流派。夏抵西河后，谋求入国的士人转而西河求学。这时，在魏文侯的要求下，西河学校不再以高低作为录取学生的标准。夏紫不亲自授课，而且她已经享受了魏文侯的最高荣誉，所以她不在乎。这些士子在西河学成之后，自然把魏作为第一选择。西河学派就这样为魏吸引和培养了一大批官员。天下文人向往西河，魏无形中成了他们的理想国。
西河学派教授的内容非常丰富。龚阳高和顾良池并不是最能代表夏紫思想的学生，但魏文侯提高了他们的地位，因为他们教授的历史学科是春秋时期，旨在为君主服务。《公羊春秋》高口述成了后来《春秋公羊传》的蓝本，《春秋》口述成了后来《春秋传》的蓝本。自贡的学生田子芳教授的不仅仅是儒学本身的六艺，还有自贡的儒学发展、纵横之术、商业之术。做官之后，学者必须具备从事外交的能力，而经商致富则是一个官员必须掌握的富国富民的知识。子贡、田子方对传统六艺的发展，符合当时时代的发展和各国对官员的要求。段干木是夏紫看重的学生，他的教授们也能看出夏紫培养高官的精髓。魏文侯担心段干木培养出来的高级官员不为魏国所用，反而与魏国反目成仇，于是让段干木主要教导魏国的贵族，让指点自己的子弟。
魏最初并不重视儒家思想，其文化与韩国一样，最初也受到卫国鬼谷文化的极大影响。
在魏文侯时，他注重能力而不看背景，提拔了许多具有戎狄背景的平民和人才。魏国的贵族很少受到重用。魏文侯最重要的两个人物，吴起和李悝，都是魏国的平民。和西门豹都是魏的平民。黄寨出生在戎狄。只有成卫是魏文侯的弟弟，出身于贵族。继之后，由于对鬼谷派和西河派的整合，魏的大臣结构发生了很大的变化。在段干木和得到他真传弟子的教授们的带领下，魏国公职中涌现出了措叔、子昂等一大批人才，成为魏国高官的一大集团。田子芳的后学逐渐融入段甘木。另一批魏大臣是受鬼谷文化影响而生于庶民的人，其中多为西河人，以公孙衍、庞涓为代表。魏文侯之后，两派在魏政治上展开了激烈的斗争。后来受西河学派影响较大的贵族集团占了上风，魏逐渐衰落。而拉姆高和谷亮池这两位政绩斐然的高官却鲜有露面。
西河派与鬼谷派的斗争始于魏文侯在世的时候。鬼谷学派虽然不像西河学派那样大张旗鼓地接受弟子讲学，但也在不断表达不同的学术见解。其中最突出的事件就是吴起与公羊皋、谷亮池关于春秋的争论。历史是当时贵族学者教育中最重要的科目，春秋是必修课。但由于《春秋》只记载了结果，而没有记载过程和背景，如何解释《春秋》记载的历史事件的真实性就成了众说纷纭的问题。出于控制士人的目的，魏文侯没有抬高拉姆高和谷亮池的学术地位，这使得拉姆高和谷亮池的忠君思想在士人心中根深蒂固。而吴起由于早年被贬元老院的经历，对腐败的士人怀有极大的敌意。吴起根据自己对《春秋》的理解，写了一部《左春秋传》，与公羊和的《春秋传》相矛盾。吴起对春秋的看法更符合实际，更符合政治军事斗争的实际。但不愿让更多的人了解当时政治军事斗争的实际情况，很少宣传《左春秋传》。由于魏文侯的支持，拉姆和谷亮占了上风。吴起对此很郁闷。
夏紫死于西河不过几年，但其在西河的象征意义却存在了很久。魏取代鲁成为中原各国的文化中心。尊子夏为师的政治效果是显著的。
魏国之所以能称霸百年，一方面是因为其强大的军事实力，另一方面也是因为把魏国变成了中原各国的文化中心。
占领中山
随着魏国的不断强大和赵国的逐渐衰落，赵国和魏国的力量对比发生了变化，魏国的实力已经超过了赵国和韩国。到了赵后弦后期，赵国的国力开始衰退，中山国对赵的威胁越来越大。赵死后，赵烈侯即位，中山对赵的攻势更加猛烈。赵向魏求助，同意帮助赵灭中山。然而，赵烈侯同意明智地帮助赵，以换取魏对中山的攻击。支地位于魏的北部，是放在魏头上的一块大石头。魏文侯终于解决了这个长期存在的心病。
韩国进攻郑的过程并不顺利。在楚和宋的帮助下，郑多次打败韩国。汉也开始寻求魏的帮助。
魏文侯三十八年(公元前408年)，魏国解决了西河之战后，开始进攻中山国。在韩的要求下，魏帮助韩国打击宋，使韩国发展成为郑。魏的势力扩展到了黄河以南。
中山不与魏为邻，与赵为隔。在著名的杨乐的带领下，魏军越过赵国攻打钟山。中山国是白蒂人后裔建立的国家。在此之前，由于赵襄子夺取了戴军，戴军和邯郸形成了对中山的南北夹击，中山非常紧张。赵襄子死后，赵未能保持对中山的压力，而被中山成功反击。当赵烈侯接管赵国的时候，正是中山战胜赵国的时候。
在的出色指挥下，训练有素的魏军苦战三年，在征战四十年(公元前406年)，终于攻克了中山国，解除了中山对赵的威胁。中山是一个古老的国家。虽然魏军占领了中山，但中山人不服，叛乱时有发生。中山的局势还是很动荡。魏文侯让上级太子罢治中山国。魏文侯把中山国(今河北平山)的灵寿让给了攻破中山的功臣杨乐，派杨乐领兵攻中山。魏文侯任命李悝为中山丞相，并协助太子攻打中山。在太子纪、李悝和杨乐的努力下，中山国的局势逐渐稳定下来。
占领中山后，魏对赵的威胁大于中山。
当派兵帮助赵攻打钟山时，他命令魏军占领沿途许多属于赵的地方。在帮助南朝鲜进攻宋的同时，命令魏军占领魏军，进军路过的河内。
结盟战争
到了四十一年(公元前405年)，齐国丧子，掌管齐国政权的田家发生内乱。田惠占领了(今山东鄄城东北)，请赵收留他。赵烈侯同意了。与赵不相连，而隔着。在田惠投赵之前，齐国的势力已经渗透到魏国，以邱琳为据点，已经控制了赵国和齐国邱琳之间的大片土地。田惠投赵，不是因为这座城市，而是因为附近有大片齐国控制的爱国土地。这块地靠近濮阳和陶豆，商业价值很大。于是，赵收留田惠，霸占荀丘的行为，引起了田某子的继承人田禾的强烈不满。田和命田布率军攻赵，不利。赵烈侯要求和韩派兵帮助。赵、魏、韩联军与齐军交战，齐军阵亡3万人，获得大量战略物资。魏文侯四十二年，赵、魏、韩联军大举进攻齐国，直抵齐长城，田和被迫割地求和。赵、魏、韩在与齐国的战争中获得了大片土地。为了把新获得的齐国土地和以前占领的河内地区连接起来，占领了卫国朝戈附近的几个城市。
周皇室支持
魏文侯四十三年(公元前403年)，周威烈王承认赵、魏、韩为诸侯，完成了建立三晋的法律程序。
周威烈王承认三国为诸侯，无异于支持赵魏汉分晋的严重叛乱，严重损害了周王室的威信。晋国长期以来一直是帮助周王室的重要国家。赵、魏、汉对晋王室的叛乱，本应受到周天子的严厉谴责，但周威烈王却承认了赵、魏、汉叛乱的合法性，这让周制中的国家非常心寒，周王室的支持者少了，号召力大打折扣。
攻打楚国
由于赵、魏、韩向黄河南岸发展，攻打郑、宋，又与一直想控制的楚国有利益冲突，三晋与楚国发生多次激战，楚国接连被三晋打败，中原之地失守，而魏却在中原站稳了脚跟。
与赵先生商榷
魏国占领的齐国土地与地区相连后，魏国在漳水与黄河之间拥有大片土地，这对破入魏国的赵国都城中牟是一个极大的威胁。赵烈侯对压迫赵很不满。但由于此时魏国势力很大，能言善辩，赵烈侯不敢打着共同开发三晋的旗号与魏国决裂。实际上，的三晋联盟是以魏为中心，通过联合开发来拉拢南朝鲜，削弱赵。虽然赵灿也得到一些好处，但它付出了巨大的代价。魏文侯的篡夺与赵襄子没有什么不同。
魏文侯以驱逐齐国在魏国的势力为名，将齐赵争夺的漳水南岸划入魏国的势力范围，赵在多年的苦心经营也就白费了。
魏文侯在漳水以南最突出的地方设邺县(今河北磁县东南邺镇)。叶县的建立，对赵进军中原的战略构想造成了迎头痛击。赵国都城中牟前是，东有汤阴，都是魏国重要的军事据点。中牟西边是太行山，没有发展空间。势力位于中牟之后，这让已经攻入守土的中牟更加突出，更加孤立，非常危险，根本不适合做国都。叶丁在邯郸南部，是赵南下中原的战略基地，迎头挡住了邯郸的南下。