沙丘阴谋
秦始皇渡钱塘江到会稽县，再北上到琅邪(今山东胶南县)。冬天出发，夏天才回来。回来的路上，他感到身体不适，在平远天津(今山东省平远县南)病倒了。随行的医官给他治疗，吃药，但是没有效果。
到了沙丘(今河北省广宗县以西)，秦始皇的病越来越重。他知道自己病入膏肓，就对赵高说:“你快写信给傅肃，让他尽快回咸阳。万一我好不了，请他主持葬礼。”
信写好了，还没等送到信使手里，秦始皇已经咽了一口气。
丞相李四和赵高商量说:“离咸阳远，不用一两天就能到。万一皇帝驾崩的消息传开，恐怕内外大乱；还不如暂时保密，不要发出丧号，赶回咸阳去讲道理。”
他们把秦始皇的尸体放在车里，关上车门，放下窗帘，这样就没人能看到外面了。除了胡亥、李斯、赵高和五六个太监，其他大臣都不知道秦始皇死了。车队照常开往咸阳，所到之处，文武百官照常在车外游玩。
李斯吩咐赵高赶紧派人送信，并吩咐儿子傅肃赶回咸阳。赵高是胡亥的心腹，与蒙恬家族有仇。他和胡亥秘密商量，准备假传秦始皇旨意，杀了傅肃，让胡亥继承皇位。胡亥当然欢迎，完全同意。
赵高知道做这种事必须和李斯商量，就去找李斯说:“现在胡亥有圣旨和圣旨，就看我们决定谁来继承他了。你怎么看？”
李斯吃了一惊，说:“你怎么能说出这种亡国的话？这不是我们这些朝臣该谈的！”
赵高说:“你放心。我先问你，你的才华比得上蒙恬吗？你的贡献比得上蒙恬吗？你跟傅肃的关系比得上孟田吗？”
里斯停顿了一会儿，然后说:“我比不上他。”
赵高曰:“若伏肃为帝，必拜蒙恬为丞相。那时候，你就得回老家了。这是一个公开的问题。公子胡亥心地善良，与人为善。如果他当上了皇帝，你我将终生受益。请仔细考虑一下。
经过赵郜琏的好言相劝和惊吓，李斯害怕傅肃继位后会失去宰相的地位，于是和赵高、胡亥合谋为傅肃伪造了一道圣旨，说是不能在外立功，只能怨父。还说孟田、傅肃将军应该自杀，把兵权交给副将王力。
傅肃接到这份假圣旨，痛哭自杀。蒙恬怀疑这份圣旨是伪造的，让傅肃上告秦始皇。傅肃是个老实人，说:
“既然父亲要我死，我又能去哪里申诉？”所以他自杀了。
赵高和李斯急忙上马。那时候是夏末秋初，天气还很热。没几天，尸体已经腐烂，车内臭气熏天。
赵高派人买了大量的咸鱼，并告诉大臣们在每辆车上放一个篮子。车队周围的咸鱼味掩盖了秦始皇尸体的气味。
到了咸阳，宣布了秦始皇去世的消息，举行了葬礼，并伪传了秦始皇的遗诏，胡亥继位。这是秦二世。
秦始皇被二世和赵高下葬后，做贼心虚，害怕篡位的事情败露。赵高鼓动胡亥杀兄弟大臣，把十二个儿子和十个公主都判了死刑，无数大臣受到牵连。一年后，赵高诱骗二世逮捕并杀害了帮凶李斯。赵高自己当了丞相，大权独揽。