珍贵的古代香料
当我读到这一段时，我感到困惑――为什么李瓶儿收集这么多辣椒？众所周知，辣椒只是一种调味品，火锅店老板在煲汤的时候最喜欢用它，但也不能用太多。用多了会上火。李瓶儿不开火锅店，炒半年菜就够了。这个女人怎么能一下子吃这么多？
翻阅明朝的作品，我逐渐意识到李瓶儿家中那些藏品的真正目的原本是为了养生。
胡椒在明朝不是调味品，而是香料。虽然在价格上比沉香和水曲柳便宜，但在地位上完全与沉香和水曲柳平起平坐。这三种香料常被一些明人以不同的方式食用，以实现健康长寿、壮阳甚至飞升的理想。
有哪些不同的方式？
一个是做汤。有的明人喜欢用花椒、沉香粉、灰面做汤。当然也添加了其他成分。比如用少量的花椒、沉香粉、白蜡粉和大米、红枣、蜂蜜、桂皮叶、甘草一起煮汤。
二是直接吃。直接吃沉香和灰的明朝人少了。我在明人笔记里见过一个直接吃辣椒的主儿，说是一个老头从《太平广记》里得到了灵感。为了延年益寿，他买了一大筐辣椒，每天早上口服。刚开始吃的少，口服十几粒，后来越吃越多，直到口服一大碗。纸条上说，老人一直吃辣椒，脸色变得苍白，渐渐有了回春的迹象。不知道是真是假。
三是烧香。众所周知，明朝是中国历史上消耗香料最多的时期。那时候有钱人上街，有权人上朝，都是提前熏香。家里总有一个香炉，燃着沉香、丁香、冰片、白蜡、花椒、肉桂、龙涎香等香料。，上面放个熏笼，然后把要穿的衣服放在熏笼上，熏一晚上，第二天早上穿，大袖子一甩，香味四溢。我以前以为这只是明朝男人爱美的表现，后来发现不完全如此，因为他们抽的主要不是让别人闻，而是让自己闻。他们相信一个传说:如果他们抽更多的香并燃烧它，他们可以活得更久。不信的话，翻翻张传、严嵩传、著名洁癖者传，就能知道明朝人对香、闻香是多么的热衷，在他们的作品中是多么的推崇焚香养生的做法。
在明朝，中国生产的胡椒很少，主要来自中国大陆以南的几个岛国。因为运输成本高，进口的东西本来就贵，加上明朝的保健人员和爱美的男人对辣椒的需求量很大，所以辣椒的价格翻了一倍。
洪武九年，广南一升花椒只需珍贵纸币(即明初在市场上强制流通的纸币，银铜钱罕见)，相当于25文铜钱；到万历末年，一升胡椒已经需要六个银币才能买到，相当于420个铜钱。这个涨幅远远超过其他商品的价格上涨速度，比地价、房价都要快。
说到这里，我想你已经明白为什么李瓶儿一下子收集了这么多辣椒了吧？总之，因为供不应求。你可能会说，《金瓶梅》不就是宋朝的阿美的故事吗？李瓶儿是宋朝的！其实《金瓶梅》的作者兰陵潇潇生只是把故事放在了宋代，整部小说描述的社会风俗习惯都是明代的。