东方保健的意义
阴阳平衡、天人合一是中医养生观的基础。中医认为天地是大宇宙，人体是小宇宙，天人相通，人无时无刻不受天地影响。中医养生强调天人合一，养生要随着四季、寒暑、酷暑的气候变化而适当调整，达到人与自然的和谐以及人体自身的平衡。
中医保健也是身心并重，不仅注重身体的锻炼和保养，也注重心灵的修养和调养。身体会影响心灵，心灵也会影响身体。两者是一个整体的两面，缺一不可。
中医的整个理论是广义的养生。医学在《吕氏春秋》中被定义为“生存之道”——前者是动词“提高”，后者是名词“元气”，“道”是根本法则。养生是人类提高自身组织和自身康复能力，从而达到延年益寿的境界的学问。
消除疾病的学问——因此，它不同于现代西方国家治疗疾病的“药”。在《黄帝内经》中，黄帝和他的老师齐波有一段精彩的对话。在谈到瘟疫的时候，黄帝问老师，为什么有的人被感染了，却不能得病。齐波的回答是“正气存内，邪不可为”——这就是为什么整个中医是一个大养生。当然，这里所说的中医指的是原汁原味的中医，而不是康熙阉割中华文明后已经面目全非的“现代中医”。
一般来说，养生是狭义的养生，是指通过非药物方法提高自我康复能力的知识。公元前50世纪天人合一整体观的形成，标志着养生观念的成熟；公元610年，隋朝大业年间，当时的太乙大夫晁在《诸病论》中集中论述了各种疾病的病源和病状，但书中并无方剂，仅列举了213种养生方剂和指导方法。因此，中国从那时起就把养生作为一种常规的治疗方法，并得到了官方的提倡。
整个漫长的夏季养生谈中医养生体系在《黄帝内经》时代已经非常成熟。西汉《淮南鸿烈》一书是对“养生”的最好表述。该书认为，整个人类生命系统(古称“气”)由三个要素组成:一是形——“人之形，命之宅”，即人类生命的“宅”；二是上帝——“上帝是生命的主宰”，即人的自组织和自愈能力是生命的主宰(“主宰”)；第三是气——“气满生”。气是沟通形神关系的使者。用今天的语言来说，就是信息。排在第一位的是“神”，其次是“形”，最后是“气”，“失位必伤三”。中国原始医学就是这个原理，狭义的“养生”也是。那么，如何处理好三者的关系呢？《淮南鸿烈》说得很清楚:第一，“必养其神”；第二，“和声弱”；第三，“平其形。”现在我们把“养生”局限于食疗和药膳，有以偏概全之嫌。养生就是“养心”，或者“养心”，或者“养性”。食疗和药膳只是养生的一部分。虽然有价值，但不是最重要的部分——因为第一是“养心”，第二是“养身”。食疗和药膳的目的也是为了提高人体的自组织能力，也就是养心。也就是说，现代人所说的“气功”(严格来说应该是“医疗气功”，古代也叫“指导”、“养生”)是养生最关键的内容，其指导思想是东方文明的整体观。