精武门的陈真和霍元甲真的是历史上的两个人吗？
霍元甲年轻时体力不支，经常被村里的顽童欺负，还经常被十个兄弟取笑。霍大为不悦。怕破坏家风，禁止霍元甲练武，让他上学。这极大地伤害了霍元甲的自尊心，于是他偷偷练武，暗中和兄弟们较劲。小南河村有一片枣林，是墓地，平时人迹罕至。霍元甲每次都偷偷跟父亲和兄弟们学三招五式，到枣林深处去练，边练边琢磨。夏天流汗，冬天风霜，进步神速。后来他父亲知道了他练武的事，被训斥了一顿。但霍元甲从未半途而废。他答应父亲不与任何人竞争，不丢家族的脸。
1890年秋，一位武侠英雄来到霍家，说是久闻霍家“失传之术”，其实是来比试的。言语间，他辱骂了霍家父子，霍元甲的三弟袁青也跟他打了起来，不过三个回合就被打败了。霍恩迪正要亲自上场，突然听到“看我的！”霍元甲像旋风一样跳了出来。老人一看是他，怒不可遏，但阻止他已经来不及了，两人已经动手了。只见霍元甲攻如闪电，稳如基石。才几个回合，霍元甲就趁着对手腿不稳，弯腰一扫，对手顿时倒地尘土。霍元甲上前一把抓住对手，把他扔了出去，打断了对手的腿。这意想不到的一幕让大家又惊又喜。霍元甲“武林高手”的名声也传开了。
1895年腊月，霍元甲挑了一车柴火，到天津卫去卖。此时他已经结婚生子，生活有点窘迫。他的柴火不一样。一根特制的榆树杆又长又粗，有三四百斤重，他却能轻而易举地摘下来，让行人津津乐道，赞不绝口。
霍元甲来到西门外的西弯，还没开门营业，就有“混混”前来索要“过街钱”和“买地钱”，两人从一场争吵开始打斗。“黑帮”不是霍元甲的对手。他当众出丑，然后跑掉了。不一会儿，一群“歹徒”拿着刀、枪、棍棒前来报复。见势不妙，霍元甲也抽出一根扁担，严阵以待。被那帮人围住时，他突然大叫一声，挥舞着扁担左右刺，向前扫，向后荡，只听风声呼啸，“歹徒”手中的武器也掉在了地上。然后，他来到“老树包装”扫膛，抡起扁担朝“歹徒”打去，“歹徒”尖叫着逃跑了。时间不长，又来了四十多人，包围了霍元甲。霍元甲也红了眼睛。他“咔嚓”一声把杆子掰成两半，一手拿着一根，准备战斗。就在剑拔弩张的时候，我突然听到有人喊“住手！”原来，“混混”的老大冯已经到了。他把霍元甲请到家里，摆了酒席，想让他做点维护地盘的事。霍元甲答应回去和家人商量。
次年春，霍元甲因生活贫困，到天津卫投奔掌柜冯。他效仿后，陆续取消了勒索农民和商贩的“苛捐杂税”，引起了足行“混混”的不满。之后辞掉差使，去北门外朱巷怀庆药栈做搬运工。
一天，一批原料被放进药堆，每捆重500斤。有一个大汉要和霍元甲比试，就把那五百斤一捆的原料，自己一个人连续扛了三次，然后当着所有伙计的面说:“霍大师，人家都说你武功高强，力气大。今天为什么不当众在哥们面前露一手，让我们开开眼？”霍元甲早就听说他在栈中以强凌弱，所以想借此机会一扫威风。于是，霍元甲冲他一笑，找了根最粗最重的木杆，挑起两捆生地，不慌不忙地走进仓库。当这些家伙看到他试图搬运1000磅时，他们都欢呼起来。大汉羞红了脸，第二天就离职了。没过多久，又发生了一件事。一天早上，怀庆药栈的家伙去打水，我看见井口立着两块大青石。情况稍有触动，轮子就会掉进井里。男人无奈，只好回去讨好霍元甲。此时，井台周围有很多人在看。霍元甲来看了，笑着说:“这个人真能干。我钦佩他。这显然是给我的。”说着说着，他来到了井台，猫俯下身，双手握住了车轮轮。他只听到一声“嗨”，就把两个轮子同时推出去了。旁观者齐声欢呼。后来霍元甲才知道是北京元顺镖局的人干的。这些事件让霍元甲名声大噪，人们给他起了个外号:“霍大力士”。
1900年初春，怀庆药店的掌柜农孙进利用工作繁忙之机，邀请霍元甲出来闲逛。他们来到海河边，找了一个茶馆，边喝茶边聊天。农孙进曾留学日本，学识渊博。他经常给霍元甲讲一些中外的事情，让霍元甲大开眼界，明白了很多道理，也激发了霍元甲的爱国心和爱国精神。当他们在谈兴的最深处时，他们突然听到河边有声音。原来运送皇粮的船只需要在这里抛锚。负责粮食的李刚跳上岸，转过身来。他没有找到打桩的地方。他一急，用脚踢断了一个席子棚的柱子。西彭的主人从山东的沙漠里逃了出来，靠炸水果为生。西彭垮了，他赶紧跑出来求李刚。不容分说的李刚扯下席子棚，把桩子朝下，用胳膊一锤，开始打桩。我看到木桩一寸一寸地被打入地下，一下子震惊了很多人。水果店老板跪下来，恳求李刚给些补偿。李刚不耐烦地把他踢开，把缆绳绑在木桩上，走了。就在这时，我听到霍元甲大叫:“那个黑小子，回来！”李刚以为自己是皇家粮船的保镖。他怎么能把霍元甲放在眼里？他转身对霍元甲说:“狗娘养的，你活腻了。你竟敢在狮穴上沾地！”当他得知对面是霍元甲时，不禁倒吸了一口凉气。但他表面上也不甘示弱，就说:“霍先生，不要不知好坏。你最好别管它。”
两人意见相左，最后动手了。霍元甲看出了李刚的不凡身手，于是用上了家传《秘迹术》中“闪步止手榴弹”的口诀，跳到李刚身后，对着他的后背猛地一记“铁砂掌”，不料李瑟娥刚朝前踉跄几步，“哇”的一声喷出一口鲜血，摔倒在地。这时船上的粮官看到侍卫被打倒在地，大喊大叫，要把霍元甲抓起来。清兵把霍元甲绑了起来。农·孙进急得跺脚捶胸。他看到铁人阁的大学士徐彤正好在这里下船换桥，就去投诉了。徐彤问原因，感叹霍元甲是英雄，得知霍元甲是村民，就放了霍元甲。
1900年6月18日，八国联军攻占天津。北京元顺镖局大刀王五，在与洋鬼子的斗争中牺牲。霍元甲亲耳听到和目睹了许多洋鬼子的血腥罪行，使他对侵略者种下了仇恨，对清政府产生了怨恨。为了报效国家，他回到家乡招人练武。
1901年，霍元甲三十三岁。有一天，他的徒弟刘振声带来一些广告传单，上面有俄罗斯大力士在剧院表演的故事，声称:“我在中国没有对手，让东亚病夫们见识见识，开阔眼界。”霍元甲一看，怒道:“真是欺人太甚！”他立即带刘振声去了天津。
他们先找到懂外语的农·孙进，然后去剧院说明他们的目的。剧场管事久闻霍元甲大名，不敢怠慢。他安排他们坐在头等舱，并通知了俄罗斯大力士。俄罗斯大力士出现在舞台上。他又高又壮，像头牛。他先打了一套拳，锻炼全身肌肉。然后他仰面躺着，双手举起100斤的哑铃，腿上夹着一个，三个哑铃上放一块木板，木板上放一张方桌和四把椅子，然后四个大男人上去坐在椅子上打牌，但木板没有动摇。然后，他表演了平卷铁板。他先拿了一块厚铁板，让人用大锤砸了三下。铁板没变，然后他用尽力气把它卷成了一根管子。最后，断链。他用脚踩住一条粗链子的一端，然后绕上几周，另一端从肩膀上回来，双手抓住。他只听到一声大喝，铁链啪的一声断裂，轰隆一声掉在舞台上。这些表演让台下的观众惊叹不已。演出结束后，他吹嘘自己是世界第一大力士，并扬言要演出三天，“欢迎‘东亚病夫’上台比赛”。
霍元甲坐不住了。他跳到台上大声说:“我是东亚病夫霍元甲，我要和你当众较量一番。”？是君子之争还是小人之争，看你的了！“俄国大力士怕当众出丑，请翻译向霍元甲解释，他刚才说的话是为了赚钱而夸大其词，请不要当真。霍元甲多次挑战，但他拒绝参赛。最后，他答应在报纸上认错，灰溜溜地离开了天津。
1903年，李的侍卫请霍元甲比试。第一项是在空簸箕边上走三圈。霍元甲的贡献并不深。只跑了两圈半，就把簸箕踢翻了，引起了李卫士和弟子们的嘲笑。第二项是大家互相打三次。李的侍卫第一手攻击霍元甲，脚下青砖裂开。第二掌，霍元甲没动，脚下的青砖成了小块。李的保镖不禁倒吸一口凉气。他拼尽全身力气打出第三掌，只见霍元甲双脚陷进三尺多深的青砖地里，身体稳如泰山。霍元甲抻着脚，笑着说:“师父，请！”李的保镖不知道他的“铁砂掌”威力巨大？只有一只手，他受不了，挥了一下，就倒在了地上。李的侍卫笑了笑，承认失败，并邀请霍元甲留下来，以后再比。谁想到他别有用心，把霍元甲锁在小阁楼里？天黑后，霍元甲用神力把整个监狱推了出去，墙塌了，他才得以脱身。
1909年，一个名叫奥平的英国强人来到上海，在张远组织游行，并在报纸上刊登广告，吹嘘和侮辱中国人民。当时上海苦于没有敌人，就发函邀请霍元甲去。霍元甲一到上海，就在张远组织游行，并在广告中写道:“独家征集世界各地的大力士。虽然它们是由青铜和铁制成的，但它们没有什么可担心的。”这立刻在社会上引起了轰动。皮隐先生觉得不对劲，拿一万两银子威胁霍元甲。没想到胸有成竹的霍元甲一口答应，皮胤先生只好签约。然而比赛当天，再也没有见到奥平。原来他已经溜到南阳了。日本柔道协会得知霍元甲打败了英俄两大巨头，很不服气，于是挑选了十几个专家，来找霍元甲试训。霍元甲让他的徒弟先下，刘按照师傅的指示开始动起来。日本武士看到这一幕，猛扑下来，抓住刘的衣服把他扔下去。但刘的功夫很深，日本武士使出各种招数都无济于事。刘一连打败了其他五个人。日本队长很生气，就亲自上阵和霍元甲打起来了。他认为他很有技术，但是他一见到霍元甲就知道他能做什么。他想用黑手伤人，被霍元甲抓住了。他做了个假动作，用肋骨猛砸他的胳膊，日本领导人摔断了骨头。日本方面承认失败。
比赛结束后，日本人设宴招待了霍元甲。席间，日本人知道霍元甲患了“热病”和“病”，就介绍了一个叫秋野的医生来看病。不知道吃了药后，病情逐渐加重。仅仅过了几个月，一代武林高手就带着遗恨离开了这个世界。事后朋友拿药去化验，才知道是慢性肺腐药。这是日本浪人秘密做的。
霍元甲于1909年1月14日逝世，享年42岁。中国人民都对这个坏消息深感遗憾。霍元甲死后，他亲手创办的吴京体操学校为他举行了隆重的葬礼。墓地在上海北郊，纪念碑上刻着“大力士霍元甲之墓”。
1910年，在霍元甲创办的吴京体操学校的基础上，成立了吴京体育协会。协会成立十周年，孙中山先生亲自赠送牌匾，题写“尚武精神”四个大字，并担任协会名誉会长。
霍元甲被日本浪人暗杀后，霍先生的夫人王含辛茹苦养育了两个儿子三个女儿，于1960年去世，享年91岁。霍元甲的被害给霍家带来了巨大的悲痛。霍元甲的次子霍东革，家族不和，民族不和，随叔父霍赴沪，支持新成立的运动会，旨在强民强国。经过几年的艰苦努力，吴京体育协会的声望与日俱增，在全国许多地方都建立了分会。
1919年，霍东革应吴京广东分会的邀请赴广州任教。在此期间，他欣喜地得知旅居南洋的华侨也在筹建吴京体育组织，便于他于1923年带着侄子霍守松赴印尼筹办和宣传吴京体育组织，受到当地民众的称赞。二战期间，他积极组织反日活动，被日本宪兵逮捕。
1956年，霍东革逝世，许多华侨组织联合发布讣告，悼念这位死在异国他乡的爱国武术家。他在印尼留下一儿一女，现在已经加入印尼国籍，开了一家药厂。
霍守松抵达印尼后，随叔叔在吴京组织武术训练，后来开了一家医院行医为生。霍守松生前给祖国的亲人写了一封信，说这棵树不能回到家乡，太可惜了。他临死前告诉家人，死后要把骨灰撒到海里，以示水要回归大海。霍守松的妻子叶水娘带着丈夫的遗愿，于1980年带着孩子回国观光。霍守松有一子三女，其子霍巩峥继承父业，在印尼担任中医骨科医生。霍有两个女儿在广州工作。
霍元甲的后人现在大多在天津，以小南河村为最多。他的长女霍·董卿(生于1896年)仍然健在。他们还有习武的遗风，有的后代还很会打拳。