内丹在道教养生中有什么用？一般是怎么运作的？

道家所谓的“内丹”，是相对于“外丹”而言的。烧“外丹”需要炉鼎药，掌握好火候。“内丹”的修炼不需要真炉鼎，也不需要药。丹道派为了表现修炼内丹的科技成果，借用类比的方法，将人体比作炉鼎，将精气比作药物，以精神呼吸为温度。经过“筑基”、“初清”、“中清”、“上清”几个步骤的长期修炼，人体内在的精气得以提升。那么什么是“内丹”呢？吴的《论天仙之公平》明确解释:“胎儿是傲耳，不是真婴，不是形象。盖大丹的成功，是基于本尊先怒，后本尊被气包围。比如胎儿在细胞里是不呼吸的，不能没有呼吸，那么生灭相依然存在，出入痕迹依然存在。如果胎儿即将分娩，则比喻称之为妊娠、转移和分娩。”

这样就可以看到舍利子，而道家内丹术是有透视功能的人才能看到的，也只有炼丹进入胎息境界的人才能亲身体验。所谓“内丹”、“则丹”、“圣胎”、“胎息”都是同一个比喻，其实不然。

说明夏丹田或其他部位真的有坚硬的“仙丹”，或者胎儿真的怀孕了。笔者理解《胎息经》的文本，认为“胎息”是一种功能，即胎儿的呼吸功能。胎儿娩出后，剪断脐带，开始口鼻呼吸，“胎息”在母体中的作用逐渐消失。练内丹的人经过长期练习，恢复了自己在胎儿时期就有的“胎息”功能。所以进入胎息的练习者有两个作用:口鼻呼吸和胎息。在意的时候，口鼻还在呼吸，下丹田里的“胎息”即使在不练习的时候也在不停地运动。王文禄的《胎息铭》:“只小心地吐，只连续地收，坐而卧，站而跑”，就是这个意思。练武的同时，口鼻呼吸也变得细小而稀薄，“仿佛什么都没有”“有则死”。在禅定中，“每一次呼吸都停止了，真正的兴趣是自动的。”此时修练者体内真气的活动与以腹部、肚脐为中心的胎气的聚散如出一辙:聚则成团，散则无形；力度时强时弱，幅度可大可小。力度大，延伸到中甸田、上甸田。弱点是小，小到只在腹部活动，甚至感觉不到。正如杨振基所说:“神凝气，一息而已，腹转，进不去，出不去，故称一息。”所以胎息，即内丹之精，是以生命力为主体的人体生命力的结合体。它起初在人体内聚散，后来成团，再后来就看不见了。正如从事胎息研究十余年的内蒙古气功科学研究会顾问张有光先生在《我对胎息的认识和体会》一文中所说:“通常我总觉得所谓的胎息其实是一组具有很强的凝聚和扩散作用的气，以丹田为中心不断地做着强有力的运动，同时与脏腑经络形成一个联动甚至不断运动的网络。”

道教之所以非常重视内丹的修炼，以求“成仙”，即进入胎息境界，是因为胎息与寿命的关系非常密切。古人云:“取丹而守一，完与天，犹好孕，延年益寿。”因为练习者不仅有普通人的口鼻呼吸，还有普通人没有的胎息功能，全身毛孔的呼吸功能都比普通人强。所以可以吸收大量的宇宙能量来增强体质，偶尔生病也可以及时扫掉。身体精气充盈，元气充沛，朝气蓬勃，精神精进，朝气蓬勃。再加上平时在日常生活和饮食上对保健的重视，必然会祛病强身，延年益寿，甚至返老还童。