一个“小创意会开启大突破”的例子

最著名的发明:无线电

尽管尼古拉·特斯拉生前没有得到认可，但美国最高法院最终还是肯定了他的专利申请，确认是他而不是马可尼发明了无线电。

特斯拉可能生来就是标新立异的。虽然他发明的一种叫做“交流电”的传输方式至今仍在应用，但实际上他的研究重点是电学的理论应用(可惜很多研究成果还停留在画板上)。就是这个特斯拉，总是自己做实验设备(比如著名的用来收集电能的特斯拉线圈)，提出从X射线到地动仪的一系列观点。

最酷的事实:特斯拉直到生命的尽头还在研究一种致命的射线。他的意见听起来有点像科幻故事，而美国联邦调查局实在看不出什么有趣的东西。结果胡佛总统不得不下令将特斯拉的科研资料带走，并宣布为“绝密”。

亚历山德罗·沃尔塔(意大利)

最著名的发明:电池

伏特没有发现电，但他想出了一个携带电的好主意。要知道，“伏特电池”是现代电池的先驱。

伏特一生都在从事电气方面的工作。早期他发明了启动器(也就是一次充电的单板电容)，一年后他投身于密闭房间内燃气发电的实验。在这个过程中，他发现了沼气(甲烷)，一种今天家庭常用的气体。然而，真正让它出名的是“伏特电池”，它实际上是一堆锌片和铜片交替排列，在两个金属片之间加上一块浸泡在盐水中的布，以增强导电性。但正是这种粗糙的电池向世界展示了如何利用金属化学结合来发电的奥秘。

最酷的事实:1810年，拿破仑授予伏特伯爵称号，以表彰这位伟大的意大利发明家。但荣誉不止于此。公元1881年，其名称被用作电压的单位“伏特”。

亚历山大·贝尔(英国)

最著名的发明:电话

“你能听到我吗？”

“是的！”

多亏了亚历山大·贝尔发明的电话，我们可以听到彼此的声音。

现在有这么多的电话提供商，但正是亚历山大·贝尔的功劳创造了世界上第一家(也是最强大的)电话公司——贝尔电话公司。贝尔不仅仅是一个单一的天才，他的研究思路涉及空调(事实上，他在自己的房间里建造了最初的空调系统)、水翼船和磁存储信息的概念(这导致了一项前所未见的创新发明——计算机)。

最酷的事实:亚历山大·贝尔也是世界上第一个金属探测器的发明者。他组装了这个装置来寻找美国总统詹姆斯·加菲尔德体内的子弹。结果探测器确实工作了，但是无法确定子弹的位置，因为检查时加菲尔德总统正躺在一个金属架子上。

艾萨克·牛顿(英国)

最著名的发明:微积分

如果你最终努力完成了高等数学课程，你可能就不是艾萨克·牛顿爵士的狂热崇拜者了，因为你遇到的问题基本上都是他的错——他发明了微积分。

如果你现在学物理，不管是关于重力(一个苹果从树上掉下来的故事，不管真假，都是一个有力的例子)还是光和光学的原理，都得从艾萨克·牛顿爵士的研究成果说起。牛顿第一个提出“光是由粒子组成的”，这导致他开发了反射望远镜(现在以他的名字命名)。此外，牛顿还对声学和热学原理的研究做出了贡献。

最酷的事实:人们很容易认为科学家只是一群不关心世界的实验室小白鼠，但牛顿是个例外:他当了近两年的英国国王法官，从事处决造假者的行当。在他的法律生涯结束时，他还有10名罪犯要被处决。

霍华德·休斯(美国)

最著名的发明:改进飞机设计

霍华德·休斯没有发明飞机。作为“环球航空之父”，他主要写了一些关于航空公司的书。尽管环球航空已经成为过去，但多亏了霍华德·休斯，航空旅游才得以蓬勃发展。

他曾经提出了一系列客机的创新设计。比如他重新设计了“H-1”，让可收放的起落架、连杆、连接件都可以放入机身，减少飞行中的空气阻力。这种创新和改进对二战期间的一系列战斗机设计产生了影响。

说霍华德·休斯是个怪胎是在贬低他。他出生在一个著名发明家的家庭，他的父亲老休斯发明的油井钻头让石油开采设备能够开采出以前人们无法触及的资源。霍华德·休斯晚年隐居，但年轻时却是征服航空界和好莱坞的伟人。无论是研发水陆两用飞机，还是与好莱坞明星凯瑟琳·赫本或贝蒂·戴维斯幽会，他总是我行我素。

最酷的事实:1972年，休斯受雇于中情局，报道中情局的一次行动。这一行动代号为“詹妮弗计划”(Project Jennifer)，旨在打捞在夏威夷海域沉没的苏联潜艇。这一行动的效果是有限的。1975年，一个劫匪拿走了休斯的一些秘密资料，暴露了他与中情局的联系。

本杰明·富兰克林(美国)

最著名的发明:双焦点眼镜

我们都知道读书是根本，但读书是读书的前提。由于本杰明·富兰克林发明的双焦点眼镜，即使视力低于20/20的人也可以浏览网站的网页。在撰写《可怜的理查德编年史》、帮助美国赢得法国的认可(这扭转了美国革命的局势)、到处讨好女性的同时，富兰克林仍然对科学做出了非常重要的贡献。我们中的许多人可能还记得在社会研究课上他在暴风雨中放风筝的照片。这个实验教会了富兰克林很多关于电的知识，也给我们带来了避雷针。

最酷的事实:发明家和“种马”(喜欢追求女人的男人)通常不会涉及同一个人，但本杰明·富兰克林是个例外。他是他那个时代最有魅力的人，他在法国女性中的受欢迎程度确实有利于美国的事业。

詹姆斯·瓦特(英国)

最著名的发明:改进的蒸汽机

今天，我们不会把蒸汽作为主要的能源，但回到工业革命初期，蒸汽是炫耀的时候。詹姆斯·瓦特花了很多时间改进蒸汽机，推动世界前进。

瓦特没有发明蒸汽机，但他可以让它为人们工作。事实上，正是瓦特的创新和改进使世界从农业变成了工业。除了对动力和机器做出如此巨大的贡献外，瓦特还发明了旋转机器和一种叫做“飞球”的装置，它可以自动调节机器的速度。

最酷的事实:功率的单位“瓦特”就是以他的名字命名的，他一直被公认为世界上最伟大的工程师。

约翰内斯·古腾堡(德语)

最著名的发明:现代印刷术

约翰内斯·古腾堡想把所有的小东西拼凑起来，制造一台活字印刷机器。在你意识到他的印刷可能会掀起一场信息革命的事实之前，你会觉得他的想法似乎有点不那么伟大。

我们没有人知道谁写了圣经，但我们知道它的出版商的名字:古腾堡。没错，中国的活字印刷术之前已经用了几百年了，但是古腾堡是第一个把字印成了书，而不是帛书。这一创新使更广泛的人群能够接触到知识，从而诞生了“启蒙时代”。古腾堡是最优秀的发明家之一，但作为一个商人，他很不幸。他的印刷改变了世界，但并没有让他变得富有，在一场针对他的投资者的诉讼中，他甚至失去了发明这项技术的权利。

最酷的事实:在债务缠身的困境中，古腾堡靠给美因茨大主教打工度过了晚年，大主教为他提供食宿，帮助他戒掉酗酒的习惯。

托马斯·爱迪生(美国)

最著名的发明:电灯泡

没有什么比灯泡更能代表创新发明了。事实上，爱迪生的发明对世界产生了深远的影响，被称为所有伟大思想的象征。

当人们认为爱迪生可以轻而易举地把注意力集中在灯泡上(一个他实际上改进并使之可行的发明设计)时，其实他的真实意图是给灯泡通电使其发光。1882年，爱迪生创立了世界上第一家输电公司，为曼哈顿的59个消费者送电。在JP摩根和范德比尔特家族财团的支持下，爱迪生还利用他的知识为世界提供了早期版本的股票机。

最酷的事实:爱迪生晚年爱上了一种流行的时尚饮食，就是每三个小时只喝1品脱牛奶。幸运的是，爱迪生没有把他的知识用在人类生命科学领域。