中国现存最早的营养学专著是

元代蒙古族营养学家胡思慧是中国古代药膳的创始人。生平不详，只知道他在元政府管理的饮食机构中担任饮食医生，负责宫廷中的饮食工作。

在中国，从周朝开始，宫廷中就有了“食医”(相当于现代的营养医生)。后来，当忽必烈到达元世祖时，皇宫里有四个人是太医。

他们的具体任务是选择和鉴别食疗的草药，然后筛选出那些“无毒、无反、可长期食用”的食物和药物，供朝廷食用。由于胡思慧对食物营养有很好的了解，他在炎胡时期(公元1302-1314)被选为元仁宗的饮食神医。

专门研究和供应皇帝能长命百岁的食补药物，饮食烹饪等。在任期间，他积累了丰富的营养、保健和烹饪技术知识，还通晓蒙医和中医。

若干年后，我会利用闲暇时间“侍奉我那些用异国的汤和膏煎的疲惫的亲人，还有草药和名医方木，他们每天都会用浆和谷及其性和味。”“我根据自己监督粮食生产的经验，编著了《饮食》，于元三年(1330)三月完成，送朝廷审核，很快被‘镌刻并广为流传’。

在这本书之前，有北魏崔浩的《食经》、南北朝刘秀芝的《食方》、唐代孟菊的《药膳》、银燕的《食医心镜》等。不幸的是，这些原版书都丢失了。《饮食》流传到明朝，得到明太宗朱祁钰的肯定并作序，所以该书至今保存完好。