汉武帝刘彻才华横溢。他即位后，派遣特使出使西域。
它创造了年号，开辟了汉朝最大的疆域，成就辉煌。刘彻于公元前87年在左雾宫去世，享年70岁，葬在谥号“孝”的茂陵。去世前两年在轮台路“罪恶赵佶”下车，恢复了文景时期的民生安居政策，为后来的赵璇中兴奠定了基础。
《汉书》评论刘彻的《大德大纲》，祭书上说“强则勇”，意思是端庄、刚强、睿智，仁者勇。在中国的史书中，“秦煌·吴晗”常常是联系在一起的。纵观他今天的历史，我们不能否认他是一个杰出而特殊的人物。他的成就对中国的历史进程和西汉后期的发展产生了深远的影响。
汉武帝在登基之初，延续其父的养生保民政策，进一步削弱诸侯的影响力，颁布了严父这一大臣提出的升迁令，推动诸侯依法分封，迫使诸侯自行减少封地。
同时，他设立了一个秘书处来监管这个地方。加强中央集权，组织冶铁、煮盐、酿酒等私人商业。应由中央管理，禁止诸侯国铸钱，使财权集中于中央。思想上，董仲舒“弃百家而独尊儒术”的建议，奠定了儒家思想在中国古代的特殊地位。当然，汉武帝时期，汉朝也不乏法治。
汉武帝在弘扬儒学的同时，也巩固了政府的权威，通过法律和刑法来显示皇权的地位。所以汉学家认为，这应该是一个以儒家思想为主，法律为辅，法内外儒的体系。它向普通民众宣扬儒教和道教，以显示政府的温暖，并对政府施加严厉的刑法以约束大臣。
经过文化、风光之治等一系列发展经济、民生的政策，西汉的国力日益壮大。汉武帝在继承这些政策的同时，积极准备发展军事力量。
他继位后，首先平定了闽南和越南的动乱。之后开始用军事手段取代屈辱的亲朝政策，彻底解决北方匈奴的威胁。卫青和霍去病，名将，三次进攻匈奴，夺取河套地区，夺取河西走廊，开辟西域，封狼于徐旭，把汉朝的北方版图从长城推进到阴山甚至更远。
在与匈奴作战的同时，他们采用和平和军事手段征服西域各国。匈奴国王袁婷在失去富饶的沙漠地区后迁至漠北，从此一蹶不振，基本解决了西汉初年以来匈奴对中原的威胁，为后来将西域纳入中国版图奠定了基础。张骞出使西域开启了丝绸之路。