中国食用盐的历史是怎样的？

盐的生产和使用起源于中国，盐这个词最初的意思是在容器中煮盐水。《说文》中记载，生的叫卤，熟的叫盐。传说黄帝时代，有一个叫苏莎的军阀，他开始用海水煮牛奶，然后把牛奶煎成盐。它的颜色有蓝色、黄色、白色、黑色和紫色。据推断，中国的人们在神农(炎帝)和黄帝之间的时期就开始煮盐了，中国最早的盐是用海水煮的。到20世纪50年代，福建出土的文物中已有煎盐器具，证明古人在仰韶时期(公元前5000-3000年)就已学会烹煮海盐。

根据以上资料和物证，在中国，盐的起源早在五千年前的炎黄时代就已发生，发明者苏莎是用火烹煮海水盐的鼻祖，后人尊称他为“盐宗”。宋代以前，在河东解州安义县东南十里处建有一座供奉“延宗”的庙。清同治年间，运盐使者乔松年在台州建“盐庙”。殿内供奉着煮海取盐的苏莎，商周时期运卤的管仲，春秋时期在齐国实行“盐政官营”的管仲，被放在陪祭的位置上。

中国也是盐井的发源地。早在战国时期，巴蜀地区(今四川省)就有。秦年间，李冰驻扎在蜀郡。他一边治水，一边勘测地下卤水分布，开始挖盐井。《华阳国志·蜀志》记载:李冰“知广都盐井所有水脉，通广都盐井所有塘，故蜀满养生。”这是中国古代开凿盐井的最早记录。《蜀王传》:“宣帝节时(公元前69年-公元前66年)，打盐井数十口。”自汉代以来，盐池也被用来提取盐。王迅《罗杜甫》:“东有盐池，清净清新，自然而不硬煮。”刘真《陆杜赋》:“又有盐池，炸于阳春，火喷沫。盐自给，不损，不勤。”