自养生物之所以被称为自养生物，是因为它们含有什么。

自养生物之所以被称为自养生物，不是因为它们含有什么，而是因为不同的代谢类型，主要是同化类型。

作为一个生态学术语，自养生物也被称为独立的营养生物，与之对应的词是异养生物。靠无机营养生存和繁殖的生物，就是有机营养生物的对应词。利用从呼吸或光化学反应等化学暗反应中获得的能量进行碳同化的生物，分别被称为化能自养生物和光能自养生物。

作为一个生态学术语，自养生物也被称为独立的营养生物，与之对应的词是异养生物。其本义是指仅以无机化合物为营养物质生活和繁殖的生物。在这个经典概念中，两个代谢系统没有区别，即底物氧化以获得能量和营养物还原以进行碳同化。今天，这一概念已经根据被氧化为能量的营养物质及其氧化形式(化能合成生物、光合生物、无机氧化生物、有机氧化生物[1])以及根据碳源营养物质的摄入方式和还原同化所必需的有机代谢物的合成方式进行了分类。而且只是在后者的意义上被广泛使用。

靠无机营养生存和繁殖的自养生物，就是有机营养生物的对应词。利用从呼吸或光化学反应等化学暗反应中获得的能量进行碳同化的生物，分别被称为化能自养生物和光能自养生物。