为什么有的价格20年不涨反跌？

改革开放后的几十年，无论是1987 -1988和1993 -1994期间的高通胀，还是正常年份的温和通胀，我们都已经习惯了日常生活中产品价格的上涨。上世纪80年代末，猪肉价格一般2.7元一斤，现在20多斤，米价从几毛钱一斤涨到4元3-5斤。当然还有更好吃但更贵的米饭。现在在上海吃一碗面大概要20块钱。至于房价，20多年涨了10多倍，可能是房价暴涨之王。当然，随着物价的上涨，人们的收入也更高了(如果不是高于房价的上涨)，所以大家能明显感受到的是生活水平的大幅提高，无论是食品、住房还是我们平时的交通、娱乐、旅游。现在的生活比20年前好多了。虽然我们习惯了物价上涨，物价上涨是经济发展的必然(因为各国都有一定的通胀目标)，但在过去的20年里，总有一些东西没有涨价，甚至有所下降。不同产品价格不涨的原因可能不一样。笔者打算用几篇文章来试着分析一下生活中为数不多的几个没有涨价的产品，看看是什么因素让这些产品的价格不涨甚至不跌。可能不准确，可能不完整，只是作为一种抛砖引玉。一次性打火机因为作者是烟民，所以我首先能感受到的是，一次性打火机的价格已经20多年没涨过了。2022年5425人均可支配收入1998，售价1元，成为近20年来最稳定的产品。不仅如此，一次性打火机在保持价格稳定的同时，质量也提高了不少。原来的一次性打火机经常打不到没气了，现在被打中或者摔坏的概率已经大大降低了。工具和火的使用是人类区别于其他动物的重要标志。他们从最早由闪电引起的山火中取火，然后用各种方法储存火种，再用各种工具制作便携式火源或火种。方便廉价的火种是人类几百年来的追求，从最初的存折到火柴，再到打火机，再到最终的解决方案(也许是暂时的)一次性打火机。1816年，法国人发明了黄磷火柴，经过几十年的不断改进，形成了现代火柴。1823年，德国人发明了世界上第一个打火机，随后根据燃料的不同又发明了汽油打火机、丁烷打火机和压电打火机。1961年，日本人发明了一次性打火机。随着时间的推移，以工程塑料和丁烷气为核心的简易打火机击败各种精致的金属打火机成为主流，并在90年代逐渐在中国流行起来。打火机和很多劳动密集型产业一样，经历了多次全球转移，从日本、美国到西班牙，也去过台湾省、韩国，最后在90年代前后逐渐转移到广东、浙江，最后扎根宁波慈溪。转移的原因并不复杂，就是土地和劳动力成本的上涨。这种低利润的行业和产品，肯定是要找人工成本更低的地方。然而，与其他国家不同的是，打火机行业自从转移到中国后，就再也没有迁出。中国现在是世界上最大的打火机生产国，每年生产数百亿只打火机，其中约60%出口国外，占世界市场份额的95%。当然，因为经济差距，打火机行业在国内也动过一次，从打火机之都宁波到湖南邵东。打火机的结构一次性打火机由塑料外壳、火花装置、按钮、引擎盖、火圈、点火弹簧、皮垫、海绵垫等20多个部分组成。透明外壳中的隔板增加了抗压能力，中间的隔板将外壳的两侧连接在一起，可以增加外壁的强度。一次性打火机使用的主要气体是丁烷等可燃气体，加压后以液态储存在塑料盒中，使用时慢慢释放到空气中变成气体，用火石或电火花点燃燃烧。现在电子打火机是主流。当按下电子打火机时，摇臂的前部向上倾斜，排气阀向上升起。同时火花会产生电火花，释放的可燃气体被电火花点燃燃烧。图中打火机的图解可能更容易理解。也许电子点火器/火花装置需要再次解释。火花装置主要由压电陶瓷组成。当我们对它施加力的时候，它的表面会变形产生电荷，就是把机械能转化为电能。在打火机中，两个压电陶瓷元件连接在一起，中间有一个磷铜片，将正负电极连接在一起。当压力施加到弹簧上时，弹簧将被压缩，弹簧产生的力将通过锤装置撞击压电陶瓷。图片保持了20多年1元的价格。2005年我去肯尼亚出差的时候，曾经在肯尼亚买过一个打火机，好像是BIC的牌子，产自西班牙。欧洲品牌的一次性打火机多少钱一个？20人民币，这是一个吸烟者被强迫买的打火机。在肯尼亚，这需要20元人民币。然而在中国，这种打火机只要一元钱。我在肯尼亚的时候看到当地人基本只用火柴抽烟，很少有人用打火机，因为火柴便宜很多，打火机和火柴比太贵了。付钱的那一刻，我觉得中国的人民太幸福了。2005年，一个打火机被中国享用多年，在肯尼亚还是20元。我在公司代表处抽烟的时候，代表处的本地员工基本都用火柴，虽然华为本地员工在当地也是待遇不错的员工。打火机为什么这么便宜？一块钱的打火机也是中国制造水平的重要体现。他们能把成本控制到最低，能省的部件都省，产品功能和可靠性都能满足要求。一次性打火机的质量可以控制到“够用”，也降低了成本，这也是很高的水平了。当然，成本控制是一方面，更重要的是中国在产业模式上有所突破，对小商品采取产业集群模式。产业集群(Industrial cluster)是指在特定区域内，由企业、专业化供应商、服务商、金融机构、相关产业的制造商及其他相关机构组成的，在地理上集中互动的群体(来自百度)。产业集群是迈克·波特在1990《国家竞争优势》一书中首先提出的概念。虽然产业集群在西方早已有之，迈克·波特谈的更多的是大产业，比如底特律的汽车工业，德国某地的印刷机械，但中国在小商品制造业上把产业集群演绎到了极致，几乎一个县一个镇都集中了一种产品。以打火机行业为例。除了塑料颗粒、危险化学气体等原材料，邵东还有各种各样的打火机，而且都是离方圆30分钟车程。一个打火机厂有100多家供应商，产业集群内的供货非常快。一个地区的正常业务，信任度更好，合作更顺畅。每个专业供应商可以供应多家打火机公司，通过走量大大降低成本。因为打火机是危险品，企业组织运输的成本肯定很高。邵东当地的贸易协会建立了专门的运输公司，确保该地区的打火机可以低成本地运输到港口、码头，当然还有全国各地。除了区域产业集群的优势，公司还大大提高了生产效率，降低了生产每一个打火机所需的人力成本。我看过一个报道，生产一个打火机的人工成本大概是0.1元。经过几年研发提高效率，一个打火机的人工成本降低到0.015元。根据邵东发布的官方新闻稿，东易电器最初每天生产14000个打火机，到2022年，3000多名工人每天生产10000个打火机。2022年，邵东打火机产业实现总产值85亿元，出口打火机35亿只，总金额28.7亿元，占全国打火机出口的50%。邵东打火机的产业集群，生产效率的提高，文章很多。介绍了从新产品开发设计到自动化生产和自动化测试，如何降低成本。即使价格20年不变，企业还是会盈利的。在整个产业发展过程中，政府和地方打火机协会发挥了巨大的作用。不涨价是产业集群，技术进步，效率提升的结果！类似的产业集群打火机产业集群只是一个经典的例子。当然，打火机产业集群一开始并不在邵东，而是在浙江慈溪。后来由于东部地区成本上升，逐渐转移到邵东。中国之所以成为制造业第一大国，是因为有很多各具特色的产业集群。比如江苏黄桥镇是小提琴之都，浙江诸暨是世界袜子之都，珍珠之都(占世界贸易的80%)，江苏丹阳是眼镜之都，年产镜架6543.8亿副，镜片占全国产量的75%。还有很多其他的，比如鞋子，服装，家纺等等。当然，这些产业集群多集中在小产品上，汽车、芯片等投资较大的产品产业集群效果并不明显。产业集群使国内企业在土地、人力等成本上升的情况下，通过效率提升，降低成本，提供有竞争力的产品。东南亚虽然在土地和人力上更便宜，但在产业配套和效率上远不如国内产业集群。这是中国制造业的强项，也是这些产业没有外移的核心原因。