生物链中的代表性动物
虽然生态系统中的生物种类繁多，在生态系统中扮演着不同的角色，但根据它们在能量和物质运动中的作用，可以将其分为生产者、消费者和分解者三类。
生产者主要是绿色植物，可以从无机物中制造养分的自养生物。这个功能就是光合作用，包括一些趋化细菌(如硝化细菌)。他们也可以从无机物合成有机物。生产者在生态系统中的作用是初级生产或初级生产，所以他们是初级生产者或初级生产者，他们生产的生物量称为初级生产或初级生产。生产者的活动是从环境中获取二氧化碳和水，在太阳光能或化学能的作用下合成碳水化合物(主要是葡萄糖)。因此，只有通过生产者，太阳辐射才能源源不断地输入生态系统，转化为化学能，即生物能量，成为消费者和分解者生命活动中唯一的能量。
消费者属于异养生物，指那些以其他生物或有机物为食的动物，它们直接或间接以植物为食。根据食性不同，可分为食草动物和食肉动物两大类。食草动物被称为一级消费者。它们吞食植物来获取它们需要的食物和能量。这种动物，比如一些昆虫，老鼠，野猪，一路走到大象。食草动物也会被食肉动物捕食，食肉动物被称为二等消费者。比如瓢虫以蚜虫为食，黄鼠狼以老鼠为食，所以瓢虫和黄鼠狼也可以称为一等食肉动物。还有一些大型食肉动物捕食小型食肉动物，如狐狸、狼、蛇等，称为三等消费者或二等食肉动物。还有其他食肉动物，如狮子、老虎、豹子、鹰和秃鹫，它们以二级食肉动物，即四级消费者或三级食肉动物为食。此外，寄生虫是特殊的消费者，根据其食性可视为食草动物或食肉动物。但是，有些寄生植物，如槲寄生、槲寄生，属于生产者，因为它们可以自己制造食物。杂食消费者介于食草动物和食肉动物之间，既吃植物也吃动物，比如鲤鱼和熊。人类的食物也是杂食的。这些不同层次的消费者从不同的有机体中获取食物，形成一个“营养层次”
因为很多动物不仅从一个营养级获取食物，比如三级食肉动物不仅捕食二级食肉动物，还捕食一级食肉动物和食草动物，所以属于几个营养级。最终，人类是最高级的消费者。他不仅是各级食肉动物，还以植物为食。所以不同营养级之间的界限并不明显。
事实上，在自然界中，每种动物并不是只吃一种食物，从而形成一个复杂的食物链网络。
分解者也是异养生物，主要是各种细菌和真菌，包括一些原生动物和以枯木为食的甲虫、白蚁等腐生动物，还有蚯蚓和一些软体动物。它们把复杂的动植物残体分解成简单的化合物，最后分解成无机物，这些无机物回归环境，被生产者重新利用。分解在物质循环和能量流动中具有重要意义，因为陆地上约90%的初级生产必须通过分解回到地球，再通过转移输送给绿色植物进行光合作用。所以分解者也可以叫做还原者。
生物链是不能按照自己的意愿去改变的。如果改变不当，会对生物产生很大影响。