不吃饭就是养生。
目前公认的关于辟谷的最早文字记载见于《庄子·逍遥游》:“古所射之山，有人居住。肤若冰雪，如处子，不食五谷，吸风饮露，乘云飞龙，游四海之外……”1973年长沙马王堆三号汉墓出土的帛书也有相关记载，被编成《食五谷食气》。
山谷不会饿死吗？虽然历史记载中有这样一种说法，有些人已经死了好几年甚至几十年了。然而，这些传说并不可信。现实中确实有完全禁食只喝水的人存活了半个多月、20天甚至更长时间而没有受到伤害。因为这已经超出了“7天不吃东西会死”的一般认知。所以我觉得山谷里一定有什么特别的地方，所以比较容易听诱惑。其实半个月或者20天不吃东西也不会饿死。这没什么神奇的，完全可以用现代医学来解释。
关于长期饥饿的研究已经全面展开。即使人们完全禁食，只要供水有保证，他们也不会长期饿死，甚至表面上没有任何伤害的迹象。除了氧气和水，能量是维持生命最迫切需要的养分。人体所需的能量是由糖、蛋白质和脂肪供给的，也就是我们平时说的三大营养素。
正常情况下，每天摄入的能量物质补充了消耗需求，维持了能量平衡。一旦禁食，人就进入饥饿状态，人体的能量供应适应性变化。饥饿数小时后，血糖水平的降低抑制了胰岛素的分泌，低胰岛素水平抑制了肝脏、肌肉等外周组织细胞对葡萄糖的摄入，转而分解脂肪作为能量来源。禁食24小时后，以糖原形式储存的能量被耗尽。由于大脑和其他组织通常主要依赖葡萄糖功能，能量供应转化的首要任务是分解脂肪，通过糖异生将蛋白质转化为葡萄糖，以维持葡萄糖稳态。
饥饿3天左右，肝脏可形成大量酮体(乙酰乙酸、D-3-羟基丁酸和丙酮)，大脑开始消耗乙酰乙酸(约三分之一)作为葡萄糖的替代物，心脏开始依赖消耗酮体获取能量。这种能量的快速转化也抑制了蛋白质分解的糖异生途径。尽可能地保存蛋白质是饥饿代谢适应的第二要务，也是维持生命的重要机制。饥饿1周后，酮体成为大脑的主要能量来源。脑组织对葡萄糖的日需求量从饥饿第一天的约65438±020g下降到每天40g。
这样，人体的主要能量来源由肝脏分解的脂肪酸转化成的酮体供给，葡萄糖需求量明显减少，糖异生压力降低，肌肉蛋白质分解由饥饿第一天的70克减少到20克。总之，人在饥饿时，适应性代谢发生变化，葡萄糖的利用受到限制，糖异生保证了最基础血糖水平的稳定，血液脂肪酸和酮体水平升高。人体以脂肪分解为主要能量来源。但是，储存在人体内的脂肪总有一天会耗尽，唯一的能量来源就是蛋白质分解。蛋白质的分解加快，心脏、肝脏等活体器官的结构和功能遭到破坏和丧失，死亡成为必然的结局。
除了能量物质，其他必须从食物中获取的宏量营养素，如必需氨基酸、必需脂肪酸、维生素、矿物质等微量营养素，或被储存，或在一定程度上被代谢适应，即使缺乏，长期也不会致命。