肠的重要性

庄稼长得好不好取决于土壤质量。肠道是一个人健康的关键。肠道功能好了，营养吸收就好了，毒素代谢就正常了，免疫力维持在较高水平，身体就不会有什么问题。

很多人忽略了肠道。在人体器官中，勤肠连“五脏”都不能当，只能委身于声音较低的“六腑”。肠道虽然是人体高度的4到5倍，但不符合“集中为精”的规律，所以很容易被边缘化。只有出了问题，人们才会发现，肠子的每一厘米都有宝贵的价值。

如果用神经元的数量来衡量智力，让很多人惊讶的是，肠道会在这个排名中名列前茅。肠道中有数百万个神经元，比脊髓中的多。而且可以不受中枢神经系统的控制而独立运作，也就是说，作为中枢神经系统的一个分支，肠道神经系统是独立的，负责胃肠活动。

肠道被称为“第二大脑”，但它也离不开真正的大脑，人体的最高统帅。大脑和肠道之间有一个强大的双向通讯系统，称为肠脑轴。大脑和肠道对彼此至关重要。研究发现，如果没有肠道菌群，大脑发育就会异常。英国牛津大学研究员卡特里娜·约翰逊博士表示，进一步的研究正在揭示肠道和大脑之间的关系，包括人们的情绪和心理健康问题。

肠道内不仅有大量的神经元，而且人体内无尽的肠道也为大量的菌落提供了充足的空间。健康的人类寄生菌落是多样的，是一个由各种微生物组成的世界。这些由各种细菌组成的庞大微生物群不仅参与食物的消化吸收，还参与神经、循环、运动、内分泌等多方面的调节。

一些对动物的研究表明，某些类型的肠道微生物可以影响大脑中的化学物质，从而影响行为，使动物更加活跃。肠道菌群在人体健康中扮演着许多角色，但奇怪的是，没有两个人拥有完全相同的菌群。人类一出生，微生物就开始在肠道内繁殖，肠道菌群就形成了。

肠道也是菌落的大本营。当大本营出现问题时，人的身体不仅会腹泻或便秘，还会有很多更复杂的变化。例如，被诊断为临床抑郁症的患者的菌落多样性明显低于健康人。

肠道需要完成很多任务，但它本身的工作就是营养物质的消化吸收。不同的食物给肠道带来不同的负担。肠子虽然不挑食，但也有自己的喜好。

美国肠道研究项目收集并比较了生活在美国的数千人的肠道菌群。到目前为止，研究表明，饮食中植物性食物含量高的人，其微生物群落更加多样化，这与不吃植物性食物的人有明显的区别。该项目的科学总监丹尼尔·麦克唐纳(Daniel MacDonald)认为人体内的微生物群落是健康的，但从植物性食物含量高的饮食转变为健康食物含量低的饮食是否会从根本上改变微生物群落，以及这种改变是如何发生的，目前还不清楚。

一般情况下，大多数对人体健康有益的食物，也是适合体内各种微生物的。然而，总有一些食物更有益。有研究表明，素食会影响肠道菌群的结构和功能，纯素食最能保持肠道菌群处于健康状态。

我们可以说，肠道菌群的组成很大程度上受饮食影响，但饮食并不起到决定性作用，它更像是一种调节方式。当人们在24小时内适应素食时，肠道菌群的组成就会发生变化。但是在恢复正常饮食的48小时内，菌群会恢复到原来的状态。

食物种类会影响肠道内的菌群，菌群会影响人的体型。研究人员分析了600名肥胖和非肥胖人群的血浆和粪便样本，发现19种不同的代谢产物与四种可能导致体重增加的肠道细菌有关。

迄今为止，在体重与肠道健康关系的最新研究课题中，最具争议性和突破性的成果是对细菌物种Christenseaceae的研究。97%的人的肠道中都检测到了这种细菌，但研究发现，身材苗条的人体内这种细菌更多。