太极拳是什么，它的主要任务是什么？
中医认为，人是一个有机整体，由经络上下相连，内外相通，内属脏腑，外接四肢。太极拳独特的练习方式有利于疏通经络。首先我们知道，七情受到突然、强烈、持久的刺激，会导致人体气机紊乱，脏腑阴阳气血失调，而太极拳强调全身的放松，可以减弱、转移和克服内伤七情的刺激，从而有利于经络的疏通。其次，太极拳温和适当的运动，会使全身温暖和谐，增加经络传导的速度和强度，帮助脉气在全身的经络系统中运行，内外圆顺，帮助经络通畅，使气血充盈全身，滋养脏腑，滋养阴阳，维护和保护机体功能，增加抗病、抗邪和自我修复的能力。第三，在太极拳运动中，腰部的旋转和四肢的屈伸所组成的缠绕运动，对全身300多个穴位有不同的牵、挤、揉作用。这其实是一种自我按摩，可以起到类似针灸的作用，激活经络，激发经络之气，疏通经络，调理虚实，加强各组织器官生理功能的维持和联系，使之处于协调有序的状态。
太极拳非常讲究天人合一、形神合一的养生之道。太极拳在运动中动静结合，使太极拳更符合适度运动的原则。同时，太极拳特有的安神定志之意，使心灵更容易平静下来，可以有效阻断过度火热的七情对气血的干扰和不利影响，保护“申远”发挥其调节人体身心健康的正常作用。
太极拳是一门历史悠久、内容丰富的科学，其中包含着丰富而独特的练习方法。太极拳不仅继承了中国古代传统的养生之道，而且在现代科学的基础上有所发展，使其在健身、治疗、抗衰老方面获得了更大的保健功效，具有超越药物的特殊功效。这种特殊效果是不可取的，实践中必须做到以下几个方面:
首先要做到动作规范，即身体姿势要符合一定的运动标准，这也是所有动作都要遵循的动作要求，无论如何千变万化。只有身体姿势和动作的规范，才有利于“遵从意志”；有利于拉长四肢，更灵活地表现出直、松、圆、轻的特点，也有利于“以静抗动”、“动中求静”、“内守神”，从而使练拳呈现出只有意动而无意识运动的虚灵境界，使练习进入更高层次，由内而外，由外而内，由内而外地收敛，从而巧妙地进行内外合练，达到身心合一。要达到动作的标准，首先要做到身体上的自然和放松，同时精神上也要放松，这样才能做到“身静”。
太极拳采用腹式呼吸法，要求深、匀、细、缓、长，但初学者不要刻意追求这些，只要采用流畅自然的呼吸即可。腹式向前呼吸也是实现腹式反向呼吸的必经之路，会增加躯体神经系统对呼吸的调节，从而对自主神经系统对内脏功能的调节产生更好的影响。但初学者也不能因此而盲目采用这种呼吸方法，否则不仅顾此失彼，还会影响锻炼练习，甚至憋气。其实只要动作熟练，腹式前呼吸更加协调，实现腹式反向呼吸只是熟果之事。太极拳的哲学是自然的，不可违背的。所以初学者一定要遵循呼吸顺畅的原则，切忌急于求成。
太极拳良好的保健作用只有长期锻炼才能发挥出来。首先，和其他运动一样，太极拳锻炼效果的出现是一个累积的过程，有着不锻炼就退的规律。另外，身体的恢复和体能的提高是一个缓慢的过程。俗话说“得病如山，除之如缫丝”，就是这个道理。太极拳有强身健体和治疗疾病的作用，但没有立竿见影的效果。
其次，太极拳的保健作用是“练身、练神、练心”综合锻炼的结果，掌握太极拳的真谛是一个长期的过程。“冬练三九，夏蹲”，恰恰体现了练拳的不可或缺性。
第三，实践证明，太极拳保健功效的获得在于持之以恒的练习。每一个立志练太极拳养生的人，都应该从中学习持之以恒的道理。
所谓“成功是必然的”，这是一个弄巧成拙的过程，也是一个形成习惯，对打太极拳产生兴趣的过程。随着这种变化，一种身心健康的充实感、愉悦感、幸福感会自发产生，工作生活质量会得到意想不到的提高，生活乐趣会得到更多的享受，人们会对太极拳的健身、治病、抗衰老三大功效有更深刻的认识和感受。进而坚定练拳的信心和兴趣，最终让太极拳成为练习者健康路上的良师益友。