什么是生死树？

树木是自然界万物来年蓬勃生长、季节性衰退和再生的象征，地位至高无上。对树的崇拜可以追溯到古代，当时人们认为神仙或精灵住在树上。这种万物有灵论观点仍然可以在欧洲关于树神或绿色植物的民间传说中找到。童话里的树，有时可以保护人，或者满足人的愿望，但有时又有恐怖的形象，挡住人的去路，甚至成为恶魔，与人对立。

随着神话传说的发展，树木逐渐成为生命力流动的中心和自然界与超自然世界的纽带。生命树诞生于阴间，穿越人间，延伸至天宫的传说，让树的象征意义越来越完美。生命树被全世界的人广泛接受，代表了整个创世系统。许多传说中的生命树都植根于一座圣山，或生长在天堂，带来灵性滋养的泉水从它们的根部涌出。蛇也盘踞在它们的根部，象征着从地球汲取的能量的螺旋上升。当然，巨蛇也是破坏力的代表。鸟儿栖息在树冠的树枝上，象征着天空中的使者或灵魂。通过生命之树，人性可以从普通的层次上升到更高的层次，获得灵感，拯救灵魂，摆脱世间轮回。

生命树的形状本身就是进化的象征——树枝代表变异，树干则代表进化过程中的同一性。在印度绘画中，从宇宙之蛋中发芽的树是梵天创造这个多彩世界的象征。

犹太教等神秘理论的神秘哲学体系中，宇宙之树是反方向生长的。它的根从天堂吸收精神能量，然后向外向下延伸到地球。

生命树大多是可以提供食物的树——中国的桃树，锡克莫的无花果树，伊朗的杏树，中东其他地区或闪米特传统的橄榄树、棕榈树和石榴树。它们可以代表整个宇宙，它们的来源很简单:这些不同的树种是多产的地球母亲的化身。为子子孙孙祈福的宗教仪式通常以某些落叶树为中心，冬天光秃秃的树枝，春天又重新绽放，自然让人联想到季节的循环往复。当然，生命树不一定是能提供食物的树。小亚细亚、希腊和罗马的阿提斯崇拜是一个例外，它的象征是永生的主要象征——松树。人们剥去松树皮，在上面裹上羊毛条，纪念阿提斯之死，庆祝他的重生，这可能就是源于树木祈求繁荣昌盛的宗教仪式“五月节”的由来。

成对出现的树或有分枝的树往往是二元对立原则的象征。在近东的二元符号中，死亡之树必须和生命树同时出现。圣经里也有智慧树。夏娃在伊甸园吃了智慧之果，能分辨善恶，却用死亡诅咒了人类。

在春天祈求后代的仪式中，各种树木的象征意义是通过它们的枝干来表达的，所以游行时挥舞的棕榈枝或橄榄枝是胜利的象征；凯尔特民族寄生植物的枝叶已经成为再生的象征，被人们广泛接受。长期以来，木材也有保护神的象征意义，这可能来自于古代对善良树神的崇拜，以及人们对树木作为母性哺育的意义的信仰。在印度传统中，木是构成世间万物的原初物质——梵天。