药物和食物有着悠久的历史。饮食养生的智慧延续了几千年。
从此，人类更健康、更长寿、更智慧地发展，跃居“万物之灵”的位置，开始书写地球的文明史。
“神农尝百草之味，水泉之甘苦，使民知所忌。”原始人通过长期的尝试，逐渐将动物、植物、矿物等天然产物分为食物、药物、毒药，开启了古代养生营养的研究。
奴隶社会，人们改进了炊具，发明了汤，汤药也就应运而生了。至夏在商朝时，酿酒业发达，“酒”能活血导药，被称为百药之术。在公元前5世纪的周朝，就有从事食物准备的“食医”。他们是世界上最早的营养师，负责君王的饮食设计，制作各种美食和保健饮食，主持“养生之道”。当时这个职位的地位在“疾病医生”(内科医生)和“医学博士”(外科医生)之上。
周秦时期的《周易》、《尚书》、《山海经》先后提出了饮食控制的观点，甚至收集了几十种保健饮品和食品。
战国时期撰有《黄帝内经》，对饮食养生和食疗作了系统的阐述，强化了饮食节制和五味调和的观点，主张“气味相合以补精”，提出违反饮食禁忌原则会对人体造成伤害。具体提出饮食调理和饮食卫生，为后世饮食养生理论奠定了基础。
战国时期的医生非常重视饮食，以预防和治疗疾病。扁鹊的观点是:“作为医生，要知道病源，知道是什么病，用食物治疗，饮食不愈再点药。”。
长沙马王堆出土的《五十二病方》，约有1/3的药膳、食补全部药物。书中有许多药方，包括食物和药物。汉代《神农本草经》载有365种药物，其中许多食物，如大枣、莲藕、山药、蜂蜜和薏苡仁，被列为强身益寿的上品药物。
汉代医圣张仲景注重“祛邪扶正”，在治疗中常以食物为用，“存津液，护胃气”。比如他的代表作《伤寒论》中的第一方“桂枝汤”，就含有大枣、生姜、桂枝、甘草等食物成分。他让病人在服用这个药方后喝热粥来帮助他们服药。在他著作中的300多个方子中，约有1/3含有食物成分。
唐代药王孙思邈在其《备急千金药方》中有“以食治”专章，详细介绍了饮食的理论和谷类、肉类、水果、蔬菜等154种食物的保健防病作用。他锻炼身体，保持健康。他100岁以后，机警而明察秋毫，著书立说。《食疗本草》收录了227种食物，详细介绍了食物的性能、效用、烹饪方法和食用原则。宋代《太平盛辉方》的“食疗”理论记载了28种疾病的食疗方法。
明清时期，出现了大量的饮食保健书籍。《食本草》、《趣味生活饮食谱》、《园中饮食菜谱》、《膳食指南》等从不同角度阐述了食物的性能、功能、主治及膳食结构。《救灾本草》和《野菜小册子》扩大了食物的来源，《本草纲目》收录了1000种食物，其中具有保健、药用性质的食物不少于200种，养生、食疗方剂多达数百种。
药食同源，源远流长！