中国草药
中国九仙之首
由于野生石斛只生长在连鸟兽都难以涉足的原始森林的悬崖和树干上，植株一年只分枝一次，自身繁殖能力较低。铁皮石斛是药农眼中的黄金。虽然很难挖，但一旦被药农发现，就像淘金者发现了金矿。石斛的“胡”是古代最大的体积单位，一个胡可以装十斗米，可见铁皮石斛的价值。
以前山少的山区人民生活贫困，村民没钱买药。他们依靠野生铁皮石斛治疗各种疑难杂症，采集铁皮石斛也是主要的谋生手段。在民间，人们将新鲜的铁皮石斛汁喂入身体极度虚弱的危重病人口中，可以使其慢慢恢复。因此，铁皮石斛“救命仙草”的美誉在民间广为流传。唐代开元年间的道教经典《道藏》曾将铁皮石斛列为“中国九仙之首”，唐宋以来的历代皇帝都将铁皮石斛列为贡品。1970年，周恩来总理送给越共总书记胡志明的珍贵礼物是铁皮石斛。我国著名京剧表演艺术家梅兰芳先生，经常用铁皮石斛当茶，保护嗓子，永葆艺术青春。
金钱草是一种珍贵的药物。
枫斗是以石斛的细茎为原料，经烘烤、软化、去叶鞘、搓成条状或卷曲成紧、松的球、弹簧等工艺制成。后者形似耳环，故又称石斛耳环或耳环斗。至于枫斗的加工制作，据《文山风光》一书记载，广南(即云南)人利用当地资源，于20世纪20年代初，从浙江请来大师加工，销往海内外。在中国东部和南部的一些大城市，特别是香港、台湾省、日本和东南亚，它被普遍视为一种高级保健饮料。上海和一些城市的癌症患者经常服用。
铁皮石斛加工成枫斗的价格为1300美元/公斤，被誉为“千金之草”。研究表明，铁皮石斛及其炮制品——枫斗具有增强免疫力、消瘤抑癌的作用，对消除声带疲劳、恢复嗓音也有特效。从上世纪70年代中期开始，枫斗在上海和东南亚地区名声大噪，被富人视为最好的保健品。2003年，鲜铁皮石斛的直销价格约为140元/斤，其他铁皮石斛的价格为几十元/斤。按平均亩产250-400公斤计算，纯收入不低于5000元/亩。仅国内几个大型药厂每年就需要15000吨的新鲜石斛，而石斛在沿海发达地区依然流行，用来制作高档茶叶和饮品。石斛市场需求矛盾非常突出，石斛种植销售没有问题。
成熟的人工种植技术
经过研究人员多年的研究，石斛的人工栽培和种植技术已经成熟，分株种植、人工组织培养和扦插以及温室栽培都取得了成功。因为是房前屋后，有一点空间的地方都可以种，也可以尽量往太空发展，特别是土地少的地方。
云南省德宏州森林覆盖率62%，雨量充沛，气候适宜。是我国石斛的主要产地之一，也是保存野生石斛的地方。近年来，石斛价格不断飙升，一些不法分子开始偷盗、买卖野生石斛。为了有效地保护和利用石斛资源。当地野生动物保护部门积极研究探索发展人工种植石斛，目前已取得良好效益，为农民增收致富开辟了一条新路。
近日，记者在德宏州和泸西市野生动物保护办公室领导的陪同下，走访了几家石斛种植户。在潞西市勐嘎乡张国民基地，我们看到20多亩茶树用草绳捆着石斛苗，有的已经长出新苗，是今年刚种上的。去年，种植在三个温室中的石斛已经收获了超过654.38亿元。让记者好奇的是，铁皮石斛种在房前屋后的树上，屋檐、墙壁、花盆等能想到的地方，长势良好。
在另一个叫郑伟娇的院子里，虽然种植面积不到一亩，但是对空间的利用非常有效。他们把竹子劈成两半，一层一层绑在架子上，在高约2米的架子上种下11层石斛插条。在有限的面积里，石斛已经种过几次了。在民营科技示范园内，近30亩芒果树从树干到枝头密密麻麻地种植着石斛，像一道特殊的风景，十分壮观。瑞丽市西南石斛种植基地已开发种植1000多亩，人工培育的主苗今年可大面积种植。
据德宏州野生动物保护办公室主任冯辉介绍，为了更好地保护野生石斛资源，他们在不断打击非法采挖野生石斛的同时，积极探索发展人工种植，为当地农民增加新的赚钱致富机会。他们不仅支持了人工种植的发展，还通过种植前审批、种植中监管、产量分配和销售指标核定等措施，防止了一些不法分子以种植为名盗采和销售野生石斛资源。截至2004年4月，德宏州已批准种植户19户，面积约2500亩。其他农民正在做准备，预计今年将进入快速发展和普遍丰收的时期。
记者调查后了解到，安徽、浙江、四川等省都有部分人工种植，云南的德宏、临沧等地约占一半市场。到目前为止，中国已经人工种植了近10000亩石斛。
石斛花赏心悦目，国际销量巨大。
石斛花是国际花卉市场上的名花之一，因其品种繁多，花色艳丽，花小。除了盆栽，更广泛的是种植在温室里，其鲜切花用作花篮、插花、胸花、花束。石斛的鲜切花在国际上已经成为相当于蝴蝶兰生产的国际产业，贸易量巨大。如金钗石斛、金钗石斛、金钗石斛等。让记者惊讶的是，在鲁西野生保护办公室，桌子上几个玻璃杯子里种植的石斛开着美丽鲜艳的花朵，十分可爱。这也说明石斛的人工栽培技术已经完全成熟和简单。无论是作为药材还是花卉，都能给种植者带来良好的经济效益，尤其适合西部一些土地稀缺的地区，成为农民增收致富的又一重要途径。